— С чего это меня не будет дома?

— Отныне твоя жизнь переменится. Ты будешь моей женой, а не просто экономкой. Возможно, я не вполне четко разъяснил тебе положение. Будут ситуации, когда мне придется ездить по делам за границу, а тебе путешествовать со мной.

— У тебя будут еще какие-нибудь требования или я могу быть свободна?

Марк рассмеялся.

— Элен, если бы я отдавал распоряжения, ты бы полетела со мной в Нью-Йорк. А пока спи спокойно, мой ангел, только думай обо мне, когда будешь закрывать глаза.

Элен пробормотала что-то невпопад и повесила трубку.

— К черту его! — яростно прошептала она. — К черту, к черту, к черту!

Проснулась она поздно, в какой-то апатии, собрала простыни и занавески в Большой спальне, аккуратно разложила их в пластиковые пакеты и понесла на почту, к миссис Стивене.

Почтмейстерша приняла их с деловым видом.

— Значит, у вас, мисс Фрейн, роман с тем французским джентльменом, который, как я слышала, недавно останавливался в нашей гостинице? Вы тогда с ним встретились?

Кузница деревенских слухов работает с полной нагрузкой.

— Нет, раньше, в Лондоне, — сказала она. Ради бога, только не спрашивай, когда именно. Миссис Стивене удовлетворенно кивнула.

— Ну, я знала, что так и должно было быть. Хорошо бы этого вообще не было, повторяла про себя Элен по пути к дому викария.

— Дорогая моя девочка! — Миссис Лоуэлл горячо обняла ее. — Бурный роман — как это захватывающе! Такой красивый мужчина! — Она обернулась к мужу. Джефф, дорогой, теперь у нас есть повод распить шампанское, которое мы выиграли в рождественской лотерее.

— Надеюсь, никто из прихожан не зайдет, — сказал Джефф Лоуэлл, наполняя шипучим вином бокалы. — А то меня лишат сана.

— Вы будете венчаться в нашей церкви? — спросила миссис Лоуэлл, когда они выпили за счастье Элен.

Элен покраснела.

— Боюсь, что нет. Наверное, зарегистрируем брак в Олденфорде.

Викарий кротко посмотрел на нее.

— Если захочешь, я проведу короткий молебен в твою честь.

— Я буду очень рада, — сказала Элен, ненавидя себя за ложь.

Когда она шла домой, на душе у нее скребли кошки. Как они добры, как рады за нее, словно они с Марком души не чают друг в друге… Им неведомо бездушие этой сделки.

Ты не обещаешь бессмертной любви. Меня это… возбуждает.

Возле поворота рядом с ней остановился грузовик со строительными лесами в кузове, и ей пришлось подробно объяснять, как проехать к Монтиглу.

Хаос, царивший у ворот, ударил ее в самое сердце. Рабочие выгружали лестницы и всякий строительный материал.

К ней приблизился шатен среднего роста в дымчатых очках.

— Прошу прощения, — сказал он, — но этот дом теперь закрыт для посещений.

— Кто это вам сказал?

— Мсье Марк Деларош, хозяин домовладения.

— Меня зовут Элен Фрейн, и дом пока еще принадлежит мне. — Она помолчала. — Я полагаю, вы и есть архитектор?

— Да. Меня зовут Ален Грэм. Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, мисс Фрейн, — добавил он не очень уверенно.

— Марк мне говорил, что вы приедете, но не предупреждал об этом безобразии. Что происходит?

Он пожал плечами.

— Он хотел, чтобы работы начались как можно быстрее.

— Вижу. Но организовать все это за двадцать четыре часа просто физически невозможно.

— Разве это так важно? Дом нуждается в ремонте, и мы здесь, чтобы этот ремонт производить. Есть здесь комната, которую можно было бы использовать как кабинет? Марк предполагал, что подойдет кабинет вашего покойного дедушки, но решать, разумеется, вам.

С губ Элен едва не сорвалась грубость. Марк наверняка все решил заранее и давно снабдил Алена инструкциями.

Да как он посмел посчитать, что она станет безропотно подчиняться его распоряжениям?

Она перевела дыхание.

— В кабинете моего деда некоторое время никто не бывал. Но вы можете им воспользоваться, если хотите. Можно поинтересоваться, где вы собираетесь расположить всех этих людей?

— Это не проблема. Для них заказано жилье в Олденфорде, а для меня — номер в местной гостинице.

Элен пришлось проглотить и это.

— Боюсь, вам там будет не очень удобно.

— Это ненадолго. Сегодня приезжает моя жена. Она найдет для нас какой-нибудь коттедж. А сейчас не могли бы вы проводить меня в кабинет, чтобы я разобрал свои бумаги?

— Да, конечно.

Элен провела архитектора в дом. По всей вероятности, подумала она, этот человек разделяет неодобрение Лотти в отношении столь скоропалительного брака.

— Мистер Марк времени не терял! — с досадой воскликнула Дейзи, когда Элен вошла в кухню. — Портрет Элен Фрейн отослали в Лондон для реставрации. Сдается мне, мистер Марк хочет использовать Большую спальню, когда вы поженитесь.

— Вот как? — только и смогла выговорить Элен.

На следующий вечер Марк не звонил, и еще через день тоже. Неделя прошла тихо. Как-то Элен пришло в голову, что она не имеет представления, как с ним связаться. Ее единственной заботой оставался Монтигл.

Ален Грэм держался по-прежнему отчужденно, но дело свое он знал, а его рабочие любили то, чем занимались. Было видно, что Марк вложил целое состояние в этот проект. Только это, напоминала себе Элен, и имеет значение.

Но вот в ближайшую среду, когда Элен стояла во дворе и завороженно наблюдала за укладкой новой кровли, до нее донесся шум приближающегося двигателя. Но разнообразные машины беспрерывно сновали туда-сюда, поэтому Элен обернулась только тогда, когда услышала голос Марка, окликающий ее по имени. Он тут же легко поднял ее и крепко сжал.

Боже, его поцелуи, которые снились ей бессонными ночами, о которых она стыдилась вспоминать!..

— Марк, люди же смотрят. — Она вымученно засмеялась.

— Это легко поправить.

Марк без видимых усилий понес ее в дом. Когда они оказались в главной спальне, Элен выдохнула:

— Как вы смеете так со мной обращаться? Если вы решили произвести на меня впечатление вашими пещерными манерами, то подумайте получше. Между прочим, вы захватили меня врасплох.

Она не успела опомниться, как он опустил ее на матрас, легко устроился рядом и принялся исследовать губами ее тело с холодным, томным удовольствием.

Полуденное солнце заливало их горячим золотом, а Элен погружалась в бездонную глубину кровати, губы ее помимо воли разомкнулись и впустили его язык.

А когда у нее нашлись силы, чтобы открыть глаза, то она увидела, что Марк стоит у кровати и заправляет рубашку в брюки.

— Я в отчаянии, — проговорил он. — Я договорился с Аленом встретиться и выслушать отчет о ходе работ и уже опоздал.

Элен почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Она встала на колени и принялась поспешно застегивать пуговицы в запоздалой попытке вновь обрести достоинство.

— Прошу прощения, если доставила вам неудобство.

— Напротив, — возразил Марк, ослепительно улыбаясь. — Ты бесконечно очаровательна.

Злость вспыхнула в ней, когда она встретилась с ним взглядом. Победитель во всей красе. А она почти… почти позволила ему…

Это она должна была отпрянуть, со стыдом осознала она. Да как же можно быть такой безрассудной дурой?

— Много времени его отчет не займет, — сообщил ей Марк, взглянув на часы. — Подождешь меня здесь?

— Нет, — проскрежетала Элен.

— А я-то надеялся, что ты проведешь меня по всему дому. Скажешь, насколько тебя устраивает то, что уже сделано, и какие изменения тебе хотелось бы внести.

— Прошу прощения, — ледяным тоном отозвалась Элен, — но у нас больше не организуются экскурсии. А изменение мне необходимо одно: никогда больше не видеть вас.

— Ну, дорогая… — Марк картинно вздохнул. — А еще минуту назад… Кстати, твои слова об экскурсиях мне кое о чем напомнили. По дороге в поселке я видел мадам Лоуэлл. Она спросила, рассказала ли ты мне о том, что ее муж хочет благословить наш брак. Я сказал, что ты не могла со мной связаться, но это было бы очень любезно со стороны преподобного Лоуэлла, и мы с радостью принимаем его предложение.